Grunden för det internationella fackliga samarbetet är att genom att organisera arbetstagare och deras organisationer ge fattiga människor en röst och en möjlighet att ta sig ut fattigdom. Genom starka, effektiva, representativa och demokratiska organisationer med förmåga att förbättra medlemmarnas arbetsvillkor och löner, minskar fattigdomen. En rapport från Världsbanken (”Economies perform better in co-ordinated labor markets”) visar att arbetare som är medlemmar i facket har högre löner, kortare arbetstid och mer utbildning än de arbetare som inte är organiserade. Fungerande fackliga organisationer ger alltså sina medlemmar bättre arbets- och levnadsvillkor. Det leder i sin tur att deras barn kan gå i skolan samt att hela den ekonomiska tillväxten i landet stimuleras. Därför syftar en majoritet av utvecklingsprojekten till att stärka samarbetsorganisationernas kapacitet vad de gäller utbildning, rekrytering, administration och demokrati.

Andra viktiga teman som berör den fackliga kärnverksamheten i världen är miljö, jämställdhet, hiv och aids samt konflikthantering.