Det lilla bergslandet som med undantag av gräns i öster mot Moçambique är helt omgärdat av Sydafrika har länge präglats av interna konflikter där kungahuset har försökt behålla sin i det närmaste oinskränkta makt. Den nuvarande kungen Mswati III har dock tvingats till vissa eftergifter. 2006 antogs en ny konstitution som bland annat ger kvinnor ökade rättigheter. Det finns ett parlament som till viss del väljs, till viss del utses av kungen. De parlamentsval som hölls i september 2008 bedömdes av oppositionen som en ’parodi på demokrati’.

Kritiken mot kungen har under det senaste året vuxit sig allt starkare och bredare i takt med att han agerar alltmer självsvåldigt och taktiskt oklokt, bl. a. genom enorma lyxprojekt och giftermål med en 17-årig flicka, hans 13de fru, 2005.

Ekonomin är mycket starkt knuten till Sydafrika. Jordbruket sysselsätter mer än 60 % av invånarna. Torka, för hårt utnyttjade betesmarker och jorderosion utgör stora problem. Den tidigare gruvnäringen har minskat i betydelse då järnmalmen sinat och efterfrågan på asbest minskat. 20% av landets inkomster kommer från arbetare vid gruvorna i Sydafrika. Swaziland är mycket hårt drabbat av hiv/aids.

Det finns idag två fackliga centralorganisationer i landet; Centralorganisationen Swaziland Federation of Trade Unions (SFTU) med 65 000 medlemmar och det mer regeringstrogna Swaziland Federation of Labour (SFL) med 10 900 medlemmar. Båda är anslutna till Internationella Fackliga Samorganisationen, IFS. Den fackliga organisationsgraden är hög och facket spelar en viktig roll politisk roll eftersom politiska partier saknas.

Drygt hälften av landets anställda är fackligt anslutna, även en stor andel av dem som arbetar inom jordbruket. SFTU:s största förbund organiserar lant- och plantagearbetare. Textilindustrins kollaps på 2000-talet har dock medfört att det totala medlemsantalet minskat något.

2004 antogs en ny arbetsmarknadslag som stärkte arbetstagarnas rättigheter. Lärarförbundet SNAT, Swaziland National Association of Teachers, var det första förbund som undertecknade ett riktigt kollektivavtal.

Attityden mot facket har dock hårdnat och trakasserier mot SFTU:s ledare är vanligt förekommande. Det råder stora motsättningar mellan regeringen och SFTU. Strejker förekommer, bland annat strejkade många statsanställda i februari 2010 på grund av uteblivna löneökningar. Den 28 november 2009 lanserade SFTU tillsammans med facken i Sydafrika en kampanj för demokratisering av Swaziland.

Uppdaterad februari 2010
Kjell Kampe

För mer information, kontakta regionansvarig:
solveig.wickman@lotcobistand.org