Katolska jesuiter etablerades sig snart i Paraguay för att missionera bland guaraní-indianerna. Jesuiterna utvecklade till självförsörjande kollektiv tillsammans med indianerna som på så vis skyddades från att hämtas till arbete på plantager. Indianerna klarade sig därför bättre än i andra länder och har fortfarande en stark ställning i landet, t ex är guaraní ett av Paraguays officiella språk. 

1900-talet dominerades av diktatorn Alfredo Stroessner som störtades först 1989 efter 35 år vid makten. Paraguay styrdes under hans tid av en brutal regim som förföljde inhemska oppositionella samtidigt som landet blev an fristat för förtryckare från andra länder. 

I och med demokratins seger bröts landets isolering och förhoppningarna var stora inför framtiden. Men landet har skakats av upprepade politiska kriser och den politiska friheten sammanföll med landets djupaste sociala och ekonomiska kris på 50 år. 

I och med valet av vänsterpolitikern Fernando Lugo till president 2008 väcktes ett hopp om en ny politisk inriktning. Lugo har utlovat en jordreform, sociala investeringar och att bekämpa korruptionen. Han lovade också att införa en personlig inkomstskatt, något som dock landets parlament hittills inte godkänt. Paraguay är det enda landet i Latinamerika, och ett av få i världen, som inte har någon inkomstskatt. Under 2010 genomgick president Lugo en behandling för cancer och enligt hans läkare är han nu fri från tumören.

I norra delen av landet opererar sedan början av 2000-talet en liten gerillarörelse, Paraguayanska folkets armé. Gerillan ägnar sig åt kidnappningar och har utfört flera mord. I april 2010 införde president Lugo undantagslagar och militären fick utökade befogenheter att gripa misstänkta.

Paraguays ekonomi består av en mindre, officiell del och en betydligt större inofficiell, illegal sektor. Korruption och liberala tullagar har gjort Paraguay till ett smugglarparadis, enligt vissa uppgifter står svartabörshandeln för 60 procent av all ekonomisk aktivitet. Narkotika, förfalskade märkesvaror, piratkopierade CD-skivor och vapen - allt sägs gå att köpa i gränsstaden Ciudad del Este.

Den officiella ekonomin baseras på jordbruk som domineras av bomulls- och sojaodlingar. Kött, timmer, tobak och vegetabilisk olja är också viktiga jordbruksvaror. Hälften av befolkningen bor på landsbygden och jordbruksvaror står för närmare 90 procent av de officiella exportinkomsterna. Merparten av industrin består av bearbetning av jordbruksvarorna.

Rådande arbetslagstiftning garanterar strejk- och organisationsrätt även för offentliganställda. Det krävs 300 arbetare för att bilda en fackförening och alla fackföreningar måste registreras hos Justitie- och arbetsmarknadsministeriet i en mycket omständlig procedur. Löntagarna kan organisera sig antingen per företag eller per industrigren. 

Kollektiva konflikter måste överlämnas till obligatorisk medling. Medlingsorganet består av representanter för staten, arbetsgivarna och löntagarna. Löntagarrepresentanterna utses av regeringen, efter förslag från de fackliga organisationerna. 

Ett minimum av verksamhet måste garanteras vid strejker i ”oumbärlig” offentlig verksamhet.

Cirka hälften av arbetskraften saknar möjlighet att organisera sig då de är verksamma i den informella sektorn där även barnarbete är mycket vanligt.

Fackföreningsrörelsen har liksom industrialiseringen en kort tradition i Paraguay. Fortfarande är bara omkring 10 procent av arbetskraften fackligt organiserad. IFS-anslutna CUT (Central Unitaria de Trabajadores) är den dominerande centralorganisationen med 50 000 medlemmar.

Uppdaterad januari 2012
Johan Schmidt

För mer information, kontakta regionansvarig:
nathalie.lucasson@lotcobistand.org