Staten Liberia grundades 1847 av befriade slavar som återvände från USA. Liberia har traditionellt haft starka band med USA, bl.a. har den amerikanska dollarn utgjort landets valuta. Ättlingarna till de frigivna slavarna har utgjort en härskande överklass och det har alltid varit motsättningar mellan dem och andra folk i Liberia.

Under president Tubmans långa tid vid makten (1943–71) utvecklades en mycket liberal ekonomi. Det ledde bl.a. till att landet fick en av världens största handelsflottor ("segla under Liberiaflagg") och till etableringen av LAMCO, det svensk-amerikansk-liberianska gruvbolaget som bröt järnmalm till inbördesstriderna började i slutet av 80-talet. Nu har ArcelorMittal börjat rusta upp järnvägen och planerar att bryta och börja exportera järn igen 2010.

1989 utbröt ett inbördeskrig som pågick fram till 1996 då ett fredsavtal undertecknades, men 2003 blossade striderna upp med förnyad kraft. I augusti tvingades president Charles Taylor lämna makten. En vecka senare kunde en fredsuppgörelse slutas. FN:s fredsbevarande styrka i landet (UNMIL) genomförde under 2004 ett avväpningsprogram. Efter många turer kunde Taylor slutligen ställas inför rätta i januari 2008 i Haag för brott mot mänskligheten under kriget. I december 2009 lade Sannings- och försoningskommissionen fram ett förslag om att en tribunal skulle sättas upp för att pröva de krigsbrott som begåtts under inbördeskriget.

Efter en tvåårig övergångsperiod hölls presidentval den 11 oktober 2005. I valet segrade Ellen Johnson-Sirleaf, som tidigare arbetat för Världsbanken. Hon är den första kvinna som blivit vald till president i Afrika. I januari 2006 lyfte EU sanktionerna mot landet. Vapenembargo kvarstår dock. Högsta domstolen beslöt i början av 2008 att de planerade lokalvalen skulle ställas in på grund av brist på pengar. Biståndsgivare har kritiserat högt uppsatta tjänstemän för korruption och president Ellen Johnson-Sirleaf tvingades på hösten 2008 medge att hon inte lyckats få bukt med korruptionen. Situationen i Liberia har ändå stabiliserats påtagligt efter kriget.

Liberia är rikt på naturtillgångar med skog, guld, järnmalm, diamanter och gummi. Innan inbördeskriget bröt ut hade landet överskott i sin handelsbalans. Ekonomin som länge var helt utslagen på grund av det långdragna inbördeskriget håller nu sakta på att återhämta sig.

Också den fackliga verksamheten håller på att återgå till ett normalt liv. Liberia har ratificerat ILO:s konvention 182 mot de värsta formerna av barnarbete. Facken har i januari 2006 skärpt sina krav på bl.a. förbättringar i ’Labor Law’ och att regering ska se till att de värsta formerna av barnarbete verkligen elimineras. 2006 ratificerade också Liberia ILO:s konvention om arbete till sjöss. Lantarbetarförbundet är det bäst organiserade och mest aktiva facket. Kollektivavtal finns för vissa grupper. I december 2007 vann facket på Firestone – världens största gummiplantage – en betydande seger då företaget av Högsta domstolen tvingades erkänna de valda representanterna och inleda förhandlingar. I juli 2008 kunde ett första kollektivavtal slutas. Firestone anklagas ofta för att utnyttja barnarbete. Trots en förbättrad situation för de mänskliga rättigheterna förekommer trakasserier från myndigheterna. I december 2009 arresterades en journalist och en chefredaktör för publicering av regeringskritiska artiklar. När 3000 arbetare vid den största statligt ägda gummiplantagen strejkade och demonstrerade på grund av ej utbetalda löner kallades polis in.

I maj 2008 gick de två centralorganisationerna samman och bildade Liberia Labor Congress, LLC. Organisationen har 6 000 medlemmar och är sedan 2009 anslutet till Internationella Fackliga Samorganisationen, IFS.

Uppdaterad januari 2011
Kjell Kampe

För mer information, kontakta regionansvarig:
solveig.wickman@lotcobistand.org