Zanzibar Teachers’ Union har på ett knappt decennium lyckats organisera hälften av lärarkåren på de tanzaniska öarna och blivit en legitim dialogpart med arbetsgivarna. Men vägen dit har varit lång och liknar Davids kamp mot Goliat. Året var 1998 och myndigheternas attityd mot personer som engagerar sig fackligt är allt annat än öppensinnat. Utan att ha ens ha träffats, eftersom Zanzibar består av två öar (Unguja och Pemba), skickade 50 lärare in en ansökan om att registrera ett fackförbund. Pengar till avgiften tog man ur egen ficka.

- Regeringen gillade att arbeta utan ifrågasättanden och genom hänvisningar till olika dekret hittade man ursäkter för varför det tanzaniska lärarförbundet TTU inte kunde verka på Zanzibar, berättar Mussa Omar Tafurwa, generalsekreterare för Zanzibar Teachers’ Union (ZATU) under ett lunchmöte arrangerat av LO-TCO Biståndsnämnd.
 
Efter registreringen 2001 följer sedan en enveten rekryteringsprocess för att bli det man är idag: en erkänd förhandlingspart på arbetsmarknaden. Men man skördar också framgångar på vägen som stärker både den egna självkänslan och allmänhetens stöd för lärarnas rättigheter. Bara första året rekryterar man 1 200 medlemmar. Och trots att man ännu inte kan förhandla om kollektivavtal för medlemmarna lyckas man genom konfrontation med arbetsgivarna visa dem att facket behövs.

- Som ledare har det varit viktigt att hela tiden hålla på principer, såsom demokrati och transparens, säger Mussa Omar Tafurwa. Medlemmarna måste känna att de representeras av sitt fack och att facket försvarar och kämpar för deras rättigheter. Inte vara ordförandens eller generalsekreterarens organisation.

ZATU har också alltid sett till att vara opartisk och inte låta de två parti-politiska hållningar som finns på Zanzibar skymma sikten för lärarnas intressen och rättigheter.

- Inom vår organisation finns båda hållningarna parallellt och så måste det vara om vi ska kunna behålla medlemmars och allmänhetens förtroende, menar Mussa Omar Tafurwa.

Närmast siktar ZATU på att organisera 60 procent av Zanzibars lärare och på så sätt stärka organisationen som dialogpart på arbetsmarknaden ännu mer. Och även om man gärna fortsätter att samarbeta internationellt är målet att snart bli ekonomiskt oberoende från sina internationella samarbetspartners, såsom Lärarförbundet i Sverige och Danmark.