I dagarna inleds förhandlingarna om ett internationellt avtal för att begränsa användningen av kvicksilver i Punta del Este, Uruguay.
Avtalet bör sträva efter att skydda hälsa och rättigheter för arbetstagare i guldgruvor. Förhandlingarna hålls 27 juni - 2 Juli 2012, på initiativ av bland andra FN:s miljöprogram (UNEP). Förhoppningarna är att fördraget antas i slutet av 2013.
"Kvicksilver är mycket giftigt och miljontals guldgrävare, barn och vuxna, exponeras varje dag", säger Juliane Kippenberg, forskare i barns rättigheter vid Human Rights Watch.
"Ett fördrag är av avgörande betydelse för att minska kvicksilverrelaterade skador. Om regeringar menar allvar med att skydda utsatta grupper från kvicksilver, måste användningen av kvicksilver förbjudas och man måste vidta konkreta åtgärder för att förhindra och behandla kvicksilverförgiftning för alla som arbetar i småskaliga gruvor. Det är chockerande att vissa regeringar endast föreslår frivilliga, inte obligatoriska, handlingsplaner för att förebygga kvicksilverexponering för småskalig gruvdrift. Det nya kvicksilverfördraget måste kräva obligatoriska och detaljerade handlingsplaner för småskalig guldbrytning, för att minska kvicksilveranvändandet", avslutar Juliane Kippenberg.
Hantverksmässig och småskalig guldbrytning, guldgruvor utan industriell utrustning, är där användningen av kvicksilver är allra störst globalt. Minst 13 miljoner människor i världen, däribland barn, arbetar i småskaliga guldgruvor och kommer dagligen i direktkontakt med kvicksilvret för att utvinna guldet ur malmen. Efterforskningar i Mali vittnar om att barn, så unga som 6 år, arbetar med kvicksilver varje dag. Barnen har mycket liten eller ingen kunskap om hur kvicksilver påverkar hälsan eller hur man ska skydda sig.
En 11-årig flicka i Mali berättar: "När malmen bearbetas använder du kvicksilver. Du gnuggar malmen och kvicksilvret med båda händerna. Sedan, när kvicksilvret lockat fram guldet, lägger du det på en metallåda och bränner det. När jag är klar säljer jag guldet. Jag gör det varje dag. Jag vet att kvicksilver är farligt, men jag vet inte hur. Jag skyddar mig inte."
Kvicksilver angriper det centrala nervsystemet, vilket leder till skakningar och ryckningar, minnesförlust, hjärnskador eller andra neurologiska störningar och beteendestörningar. Det kan också skada njurar och lungor. Kvicksilver är särskilt skadligt för barn och kan orsaka utvecklingsproblem och obotliga hjärnskador. Enligt internationell lagstiftning om mänskliga rättigheter är just arbete med farliga ämnen klassificerat som de värsta formerna av barnarbete.
"Vi behandlar just nu dussintals patienter med kvicksilverförgiftning. Patienterna är dåsig och onåbara. De stirrar uttryckslöst på väggen. Du kan inte prata med dem, de är som zombies. Vi har flera patienter som inte återhämtat sig", berättar doktor Moises Granada, överläkare på Paiamsjukhuset som regelbundet behandlar guld- och gruvarbetare på Papua Nya Guinea.
Enligt Human Rights Watch saknas enkla alternativ till användning av kvicksilver vid hantverksmässig guldbrytning, men mängderna kan minskas kraftigt och effekter kan, trots det, kontrolleras bättre. Handlingsplaner bör omfatta åtgärder för att införa "autoklaverna", behållare som fångar kvicksilverånga, samt för att utveckla kvicksilverfria tekniker.
Se bildspelet: "Nigeria: Mercury in Gold Mining"
Human Rights Watch uppmanar till:
- Att obligatoriska handlingsplaner för småskaliga guldgruvor tas fram.
- Att man förbjuder att kvicksilver används av barn och att strategier för att omsätta förbudet i praktiken kommer till stånd.
- Att man begränsar användningen av kvicksilver för kvinnor i fertil ålder och särskilt för kvinnor som är gravida eller ammar.
- Att man inrättar folkhälsoåtgärder för att förhindra att människor exponeras för kvicksilver och att man tar itu med hälsoeffekterna vid bruk av kvicksilver i småskaliga guldgruvor.
- Att åtgärder vidtas för att minska kvicksilveranvändning vid hantverksmässig guldbrytning och att man arbetar med kvicksilverfria tekniker.
- Obligatoriska folkhälsostrategier för alla som kommer i kontakt med kvicksilver, inklusive utbildning för vårdpersonal, datainsamling, övervakning och sammanställning av medicinska protokoll. Man poängterar också att konventioner, om barnets rättigheter och ILO: s konvention 182 om de värsta formerna av barnarbete, måste följas.
- Att ansvariga regeringar förespråkar folkhälsan och skyddar rätten till hälsa.
Läs mer om Human Rights Watch: http://www.hrw.org/
Josefin Morge
